モレーン湖

世界で一番美しい湖

「世界で一番美しい湖」「一生に一度は見たい絶景の湖」等と称されるモレーン湖（モレーン・レイク / Moraine Lake）は、カナダ･アルバータ州のバンフ国立公園内にある湖。標高1,884メートルの場所に位置する湖で、「氷河の雪解け水」がたまって出来上がった「氷河湖」です。まるで青色の絵の具を溶かし込んだような特徴的なターコイズ・ブルーの色合いの美しさは一度見たら忘れられないもの。氷河によって少しずつ削り取られた細かな山の鉱物などの土砂が雪解け水と共に湖に流れ込み、それが湖の中で浮遊して太陽光を屈折させるために絵画のような美しい青色になるといわれています。

氷河の雪解け水が流れ込むため、湖が満水になるのは例年6月の下旬。夏のハイシーズンともなれば、晴れた日には写真のような美しい青色の水を湛えた湖に出会うことができます。湖の面積は約0.5平方キロメートル、最大水深は14メートル。湖のバックに聳える山々は、デルタフォーム山（Deltaform Mountain）（標高3,424メートル）、アレン山（Mount Allen）（標高3,310メートル）、トゥゾ山（Mount Tuzo）（標高3,246メートル）といった10の峰々。これらは通称「テンピークス（ten peaks）」と呼ばれ、カナダの旧20ドル紙幣のデザインにも採用された風景です。

湖の周辺には、駐車場から続く「ロックパイルトレイル（片道約1.5キロメートル）」や「コンソレーション・レイクトレイル（約2キロメートル）」などの遊歩道が整備されているので、美しい自然を満喫しながらモレーン湖の神秘的な絶景を楽しむことができますが、熊が出没するエリアでもあり、特定の遊歩道を歩く際は最低4人～6人以上（遊歩道のルートによって規定人数は変化します）のグループで歩くことが義務づけられています。これに違反をすると最大で5,000カナダドルの罰金を科せられることもありますので、十分注意しましょう。

モレーン湖ではカヌーも楽しめます。息を飲むような絶景の中、神秘的な美しさの湖に漕ぎ出せば、展望台から見るのとはまた違う、モレーン湖に出会うことが出来ます。湖を渡る風の香り。水の音。光の匂い。それは都会暮らしでは決して味わえない体験です。